La Lattuga è uno degli alimenti più comuni e allo stesso tempo spesso sottovalutati della nostra cucina. È davvero difficile farne a meno, anche perché le classiche “due foglie” stanno bene in ogni menù e si accompagnano a qualsiasi dieta. Allo stesso tempo, però, è molto raro sentirne esaltare i pregi, che talvolta diamo per scontati. Sarà forse per questo motivo che ne sbagliamo perfino il nome: essendo l’ingrediente base di qualsiasi “insalata” che si rispetti, ci siamo abituati erroneamente a chiamarla così.
Caratteristiche della pianta
È arrivato il momento di dare a questo meraviglioso ortaggio, diffuso e mangiato ovunque, l’importanza che merita. La Lattuga, il cui nome botanico è “Lactuca sativa”, è una pianta angiosperma della famiglia delle Compositae, la stessa degli spinaci e delle bietole. Impiega due anni a completare il proprio ciclo di vita e raggiunge un’altezza compresa tra i 60 e i 130 centimetri: nel primo anno sviluppa le foglie, dopodiché entra in un periodo di dormienza ed è solo quando si risveglia che produce uno stelo recante in cima i fiori. Le sue origini sono incerte ma molto antiche: pare provenga dalla Siberia o dall’Asia, ed era sicuramente già nota ai tempi degli Egizi e dei Greci. Con i Romani, che la consumavano in grandi quantità, ha guadagnato la notorietà che mantiene ancora oggi, anche se il suo consumo al di fuori dei Paesi latini si è affermato soltanto a partire dal Settecento. La Lattuga, il cui nome deriva dal succo, di colore e consistenza simile al latte, che fuoriesce dal cespo quando la si recide, cresce oggi in tutto il mondo nella sua varietà selvatica, perché in grado di adattarsi a climi anche molto rigidi.
Le varietà
Esistono numerose varietà di Lattuga, e anche per questa ragione è disponibile in tutte le stagioni, anche se durante l’inverno è spesso coltivata in serra. Ecco quelle che possiamo trovare più facilmente nel nostro Paese:
- Cappuccina: prende questo nome perché le foglie larghe, tondeggianti, che danno sul verde intenso, si chiudono “a cappuccio” sulla parte interna, di colore solitamente bianco. È tenera e lievemente croccante. È probabilmente la varietà più comune e si coltiva tutto l’anno. Rispetto alle altre varietà, è più ricca di vitamina C;
- Brasiliana: chiamata anche “Iceberg” perché veniva originariamente confezionata e trasportata insieme al ghiaccio tritato; è un tipo particolare di insalata cappuccio, di forma compatta, molto croccante e resistente, e ha un’ottima consistenza al palato. Può essere raccolta fino a novembre, il che ne fa una varietà particolarmente indicata per il consumo invernale;
- Gentile o Gentilina: ha foglie ondulate, con estremità arricciate, e un cespo di forma allungata. Può essere verde o rossiccia (in quest’ultimo caso prende il nome di “foglia di quercia”) ed è più ricca di fibre, calcio e ferro, anche se ha un minore contenuto di vitamine rispetto alle altre varietà. Si consuma prevalentemente in estate;
- Romana: ha forma allungata, costa robusta, nervatura evidente ed è molto croccante. I Romani la utilizzavano come pianta curativa. Pur essendo commercializzata tutto l’anno, è preferibile consumarla d’estate.
Diuretica, depurativa, regola la pressione arteriosa
Essendo composta al 94% di acqua, la Lattuga è un alimento particolarmente diuretico e depurativo, indispensabile per sportivi e anziani che sono maggiormente a rischio disidratazione. Inoltre, grazie all’elevato contenuto di acqua, il consumo di Lattuga contribuisce ad evitare fenomeni di ritenzione idrica, da cui deriva il fastidioso inestetismo come della cellulite.
Tra i nutrienti che offre al nostro organismo, hanno un particolare rilievo i sali minerali, tra cui calcio, ferro, fosforo ma soprattutto il potassio; quest’ultimo, di cui la Lattuga è particolarmente ricca (240 mg/100 g di prodotto), è importante per regolare la frequenza cardiaca e tenere sotto controllo la pressione. Proprio per questo la Lattuga è indicata per gli sportivi e per chi soffre di Ipertensione.
Infine, contenendo pochissimi zuccheri, è particolarmente indicata per chi soffre di Diabete.
