Il “forest bathing”, letteralmente “bagno di foresta” o “shinrin yoku” in giapponese, è un termine che si riferisce all’usanza nipponica di fare passeggiate nei boschi, camminando tra gli alberi, contemplando l’ambiente naturale circostante e respirandone l’atmosfera. Questa pratica viene considerata in Giappone una vera e propria arte, che combina l’immersione contemplativa nel verde della foresta con un’attività fisica leggera, paragonabile a una camminata.
Sebbene lo “shinrin yoku” sia praticato in Giappone da molti anni, la notizia di tale pratica è arrivata negli Stati Uniti e in Europa solo di recente, trovando sin da subito successo come attività ricreativa per combattere lo stress e valorizzare l’ambiente naturale. Del resto, anche in Italia è molto diffusa la cultura del fare gite nei boschi, in particolar modo per coloro che si trovano nelle zone appenniniche ed alpine. Qualunque foresta può essere impiegata a tale scopo, dalle pinete marittime ai boschi alpini di conifere alpini, purché si tratti di un ambiente forestale incontaminato. Ogni sessione può durare da pochi minuti ad alcune ore, in base al tempo a disposizione e alla lunghezza del sentiero che si intende seguire. Inutile dire che, come vuole la tradizione, l’attività deve svolgersi con calma e senza le tipiche distrazioni “tecnologiche” della vita quotidiana.
Stress e cortisolo
Il cortisolo è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali in risposta allo stress psicofisico. Più stress significa più cortisolo, la cui concentrazione può essere misurata nel sangue o nella saliva. Infatti, misurare il cortisolo risulta utile per avere una valutazione oggettiva del reale effetto anti-stress di una determinata pratica. Pratiche meditative come lo Yoga e la Mindfulness o anche come i bagni termali, hanno un effetto anti-stress dimostrato e sono in grado di ridurre i livelli di cortisolo.
I benefici dello “shinrin yoku”
Studi scientifici dimostrano il ruolo benefico del trascorrere un po’ di tempo in aree verdi per ridurre lo stress e migliorare lo stato di salute. Ciò è confermato da ricerche epidemiologiche che sottolineano come individui che vivono in località con pochi parchi e giardini hanno tendenzialmente livelli superiori di cortisolo e di stress rispetto a soggetti che abitano in zone più verdeggianti.
Sulla scorta di queste considerazioni, l’interesse scientifico nei confronti delle proprietà benefiche dei “bagni di foresta” è cresciuto negli ultimi anni, anche considerata la diffusione delle gite nei boschi come attività ricreativa. Allo stato dell’arte, le evidenze disponibili suggeriscono che tale pratica può essere utile per il buon funzionamento del sistema immunitario, per varie patologie cardiovascolari e respiratorie, ma anche per la Depressione, l’Ansia, il Disturbo da deficit di attenzione ed Iperattività oltre che per il controllo dello stress. In particolare, essendo quest’ultimo causa dell’insorgenza delle cosiddette Malattie stress-correlate, è stato ipotizzato per lo “shinrin yoku” un ruolo di reale pratica di prevenzione.
