Le Fratture da Stress sono alcune delle più comuni lesioni che si producono lentamente a seguito di microtraumi ripetuti sull’osso; nelle sedi in cui si verificano i microtraumi normalmente avviene un processo di rimaneggiamento che porta ad un aumento della resistenza meccanica. Nonostante le ossa siano architettate in modo tale da adattarsi anche agli sforzi ripetuti, talvolta questi processi di rimaneggiamento non riescono a controllare le microlesioni, per cui da un piccolo danno microstrutturale iniziale si assiste all’ulteriore propagazione dello stesso alle zone vicine fino a generare una frattura.
Attenzione all’attività fisica eccessiva
Forme differenti di Fratture da Stress sono le Fratture da Marcia, da Insufficienza, da Fatica, e per Traumi a bassa energia. Le Fratture da Marcia riguardano principalmente le ossa metatarsali del piede; le Fratture da Insufficienza si verificano in presenza di una condizione patologica particolare come l’Osteoporosi e sono causate da un singolo e lieve episodio traumatico normalmente insufficiente a generare una Frattura in un osso sano; con il termine di Fratture da Fatica si intende invece quelle fratture generate da traumi ciclici ripetitivi. Gli studi dimostrano che gli atleti che praticano la corsa, il tennis, l’atletica, la ginnastica, la danza e il basket sono ad alto rischio di Fratture da Stress. In tutti questi sport, le ripetute sollecitazioni del piede che colpisce il terreno possono causare problemi. Più della metà di tutte le Fratture da Stress degli adulti e degli adolescenti si verificano nelle ossa portanti del piede e della gamba. Di queste, le fratture della tibia sono le più comuni e rappresentano circa il 24% di tutte le Fratture da Stress. Ma sono comuni anche le fratture del secondo e terzo metatarsale, del tallone e dello scafoide. Tuttavia tutti gli sport che richiedono movimenti ripetitivi possono provocare Fratture da Stress in altre sedi corporee.
Negli uomini sono più frequenti le fratture a carico della tibia o del perone, nella donna delle ossa metatarsali e della caviglia. In generale queste fratture sono causate da insulti ripetitivi e da un lavoro eccessivo; si verificano più frequentemente nelle persone che hanno appena iniziato un nuovo esercizio fisico senza un’adeguata preparazione oppure negli atleti che lo hanno bruscamente intensificato. Infatti, quando i muscoli sono poco allenati, si stancano facilmente diventando incapaci di ridurre lo shock conseguente ai ripetuti impatti e di ammortizzare l’aumento della pressione esercitata direttamente sulle ossa determinando così piccole fratture. Per contro, quando gli esercizi fisici subiscono un brusco incremento, la risposta dell’osso è generalmente più lenta rispetto a quella della muscolatura che determina a sua volta un aumento delle sollecitazioni sull’osso.
I fattori di rischio
Le Fratture da Stress sembrano essere più comuni nelle donne che presentano un rischio sei volte superiore agli uomini, e quelle che seguono un regime alimentare per ridurre il peso corporeo sono circa otto volte più a rischio del sesso maschile. Inoltre, le atlete che soffrono di periodi mestruali irregolari o assenti possono avere una diminuzione della densità minerale ossea e sviluppare Osteoporosi aumentando così il rischio di incorrere in Fratture da Stress. I disturbi alimentari, l’Amenorrea e l’Osteoporosi sono i fattori di rischio che si riscontrano più frequentemente nelle donne, arrivando anche a causare rare forme di Fratture da Stress, come quelle a carico del collo del femore. Eventuali anomalie anatomiche a carico dei piedi e degli arti inferiori e attrezzature di scarsa qualità, come ad esempio le scarpe troppo usurate o troppo rigide, possono aumentare il rischio di frattura. Inoltre, l’età più avanzata favorisce l’insorgenza di questo tipo di frattura e ciò avviene probabilmente in relazione al fatto che l’invecchiamento da una parte rende le ossa più fragili e dall’altra diminuisce le capacità ammortizzanti delle masse muscolari. In conclusione, condizioni come l’Osteoporosi, bassi livelli di vitamina D o l’assunzione di farmaci in grado di ridurre la forza e la densità minerale ossea possono aumentare il rischio di sviluppare le Fratture da Stress.
Sintomi e diagnosi
La diagnosi di Frattura da Stress non è sempre facile. Nelle fasi iniziali l’unico sintomo è rappresentato dalla comparsa di un dolore localizzato, spesso presente solo durante lo sforzo e che regredisce con il riposo. Esistono però molte altre lesioni tendinee o muscolari che possono produrre la stessa sintomatologia dolorosa. Nel caso di sospetto di Frattura da Stress è necessario eseguire una Radiografia. Tuttavia, pur essendo un esame molto specifico, è anche poco sensibile poiché nelle fasi iniziali spesso non è in grado di evidenziare le microlesioni strutturali che poi evolveranno verso la frattura. Al persistere della sintomatologia dolorosa, oppure nel caso di giungere ad una diagnosi precoce, è possibile ricorrere alla Risonanza Magnetica Nucleare (RMN) o alla Scintigrafia, indagini strumentali dall’elevata sensibilità. In alcuni casi anche mediante la RMN non è possibile ottenere una diagnosi certa, si ricorre quindi in seconda istanza alla Tomografia Computerizzata. La diagnosi di certezza per le Fratture da Stress spesso deriva quindi solo dall’accoppiamento di più esami strumentali associati ai dati clinici.
Come prevenire
Vi sono alcuni suggerimenti attuabili per prevenire il rischio di insorgenza di Fratture da Stress, essi non consentono tuttavia di eliminare completamente il rischio di incorrervi:
- agire sui fattori di rischio modificabili come il tipo di attività fisica o il regime dietetico;
- modificare i livelli di attività fisica o i programmi di allenamento;
- assumere supplementi quotidiani di calcio e vitamina D;
- utilizzare solette che ammortizzino l’impatto con il suolo: alcuni studi ne hanno rilevato l’utilità in particolare per le Fratture da Stress a carico delle ossa metatarsali.
Il trattamento
In alcuni casi le Fratture da Stress richiedono semplicemente il riposo o l’utilizzo per brevi periodi di stampelle, apparecchi gessati, tutori o stivaletti da carico. I Pazienti con fratture metatarsali possono essere trattati con scarpe post operatorie o calzature a suola rigida, come ad esempio gli zoccoli con suola di legno. Le fratture del collo femorale, della tibia, delle ossa tarsali e del quinto metatarsale richiedono invece cure specifiche e selezionate caso per caso e talvolta necessitano di trattamento chirurgico. Il ritorno all’attività fisica, aumentandone gradualmente l’intensità ma non portandola a livelli che determinino l’insorgenza di dolore, è possibile solamente dopo settimane di riposo o di scomparsa della sintomatologia.
