La menopausa rappresenta una tappa naturale nella vita delle donne e generalmente si manifesta tra i 45 e i 55 anni. In questa fase il corpo subisce notevoli trasformazioni, dovute principalmente alla riduzione degli estrogeni (ormoni sessuali secreti principalmente dall’ovaio) che influenzano la composizione corporea, aumentando il rischio di disturbi metabolici come l’Insulinoresistenza e il Diabete. Durante questo periodo, il calo degli estrogeni porta a cambiamenti nella distribuzione del grasso corporeo: mentre in precedenza si accumulava perlopiù in aree periferiche, come glutei e cosce, ora tende a concentrarsi a livello addominale. Questi cambiamenti ormonali influenzano anche il consumo energetico e l’apporto calorico, con ripercussioni negative sul rischio cardiovascolare.
Aumento del peso corporeo
Nelle fasi menopausale e post-menopausale le donne tendono ad aumentare il peso corporeo di circa 2-3 kg, anche se tale variazione è altamente soggettiva. L’accumulo di grasso addominale può essere responsabile di sintomi più marcati, come vampate di calore, disturbi del sonno e riduzione della qualità della vita.
Aumento del colesterolo
L’attività fisica e l’ossidazione dei grassi tendono a ridursi con la diminuzione degli estrogeni, causando un abbassamento del dispendio energetico. Il periodo post-menopausale è caratterizzato anche da un incremento dei livelli di colesterolo totale, colesterolo LDL e trigliceridi, che contribuisce alla progressione dell’Aterosclerosi.
Disturbi del sonno
Parallelamente, i disturbi del sonno tendono a intensificarsi, aumentando l’appetito a causa delle alterazioni nella secrezione di ormoni come la leptina e la grelina. Tutti questi fenomeni influenzano l’omeostasi del glucosio e la regolazione metabolica, con una possibile relazione tra insonnia, aumento del peso e grasso addominale.
L’importanza dello stile di vita
L’attività fisica si rivela particolarmente efficace per contrastare i problemi metabolici. Le donne che mantengono uno stile di vita attivo in prossimità della menopausa presentano un indice di massa corporea (BMI) più basso, una riduzione del grasso corporeo, in particolare nella zona addominale, e una maggiore quantità di massa muscolare, con un rischio ridotto di incorrere in obesità e disturbi metabolici. La ricerca ha anche dimostrato un effetto dose-risposta dell’esercizio fisico sulla perdita di grasso e sui parametri metabolici. Gli studi hanno infatti osservato una maggior riduzione del grasso viscerale e sottocutaneo in concomitanza con un maggiore volume di allenamento. Ulteriori analisi hanno mostrato una risposta associata all’intensità dell’esercizio fisico: quella vigorosa induce maggiori riduzioni della circonferenza della vita rispetto a quella moderata.
Il rischio Osteoporosi...
L’aumento della fragilità ossea è un altro aspetto critico di questa fase. L’Osteoporosi colpisce circa il 40% delle donne in post-menopausa, portando con sé un rischio elevato di fratture, specialmente dell’anca. Per prevenire o limitare questo rischio, un adeguato apporto di calcio e vitamina D è fondamentale, unitamente a eventuali trattamenti integrativi. Dopo la menopausa, le donne possono subire una progressiva riduzione della massa ossea e della forza scheletrica, rispettivamente dello 0,5% e del 2,5% all’anno. Tuttavia, un’attività fisica costante si rivela utile nel rallentare questo processo. Studi scientifici indicano che un programma di allenamento contro resistenza ed esercizi di impatto con carico può essere efficace nel prevenire la perdita di massa ossea, specialmente nel femore prossimale e nella colonna lombare.
...e riduzione della massa muscolare
La menopausa comporta anche una riduzione della massa muscolare, un fenomeno noto come Sarcopenia (riduzione della massa e della forza muscolare). Gli estrogeni giocano un ruolo chiave nel mantenimento della salute muscolare, sostenendo la rigenerazione delle fibre e contrastando l’infiammazione. In particolare, il calo ormonale promuove il rilascio di citochine infiammatorie, come IL-6 e TNF-α, che possono favorire l’accumulo di grasso e compromettere la salute muscolare. Per preservare la salute fisica nelle donne in menopausa e post-menopausa, si consiglia un approccio che intervenga sullo stile di vita, che comprende una dieta bilanciata e un’attività fisica regolare.
