Oggi il Tetano fa meno paura di un tempo, non va però sottovalutato il fatto che questa malattia sia ancora presente e in grado, se non prevenuta e non trattata, di causare notevoli disturbi.
La tossina che causa la malattia è prodotta dal batterio Clostridium tetani, che si annida nelle ferite contaminate dal terriccio. Vive in ambiente privo di ossigeno (anaerobio) e per questo preferisce le ferite profonde, lacerate e soprattutto trascurate. Il Clostridium tetani è presente nel tratto gastroenterico di molti animali erbivori (soprattutto mucche, cavalli e pecore) e le sue spore vengono eliminate attraverso le feci di questi animali; sono quindi presenti nel terreno dei pascoli e, se in zone umide e argillose, sono in grado di rimanere in vita per molto tempo. Una ferita contaminata con questi terreni, può diventare ambiente ideale per la proliferazione delle spore del Tetano.
Fonti di contaminazione
È utile sapere che i ferri arrugginiti possono diventare fonte di infezione, non perché la ruggine sia di per sé inquinata, ma perché il ferro, che è aggredito dalla ruggine, è stato per molto tempo all’esterno e a causa di ciò le spore tetaniche vi hanno trovato un luogo accogliente per vivere.
Anche le spine delle rose possono essere veicolo di contaminazione, in quanto vi è spesso l’abitudine di trattare questi fiori con concimi contenenti escrementi di cavallo. Quando le spore penetrano nella ferita, non necessariamente provocano un’infezione immediata; se non trovano il terreno ideale, rimangono “dormienti”, per poi diventare aggressive anche a distanza di settimane. Non deve quindi illuderci una ferita pulita, in quanto il batterio non provoca ascessi o produzione di materiale purulento. Quando il Clostridium tetani trova il suo terreno ideale, comincia a produrre la tossina tetanica, responsabile dei sintomi neurologici. Se si arriva a questo punto, diventa difficile il controllo della malattia: la tossina ostacola la funzionalità del sistema nervoso, provocando contrazioni e paralisi.
Prevenire con la vaccinazione
In Italia, la vaccinazione contro il Tetano è obbligatoria dal 1963, quando si effettuava nel secondo anno di vita e dal 1968 dal primo anno e così succede anche adesso, secondo il calendario ministeriale. Il vaccino è costituito dall’anatossina, cioè la tossina tetanica trattata in modo da perdere la sua tossicità, ma in grado comunque di garantire la produzione di anticorpi che proteggono dalla malattia (con un’efficacia superiore al 95%).
Una volta completato il ciclo vaccinale di base, che in genere coincide con il periodo scolastico obbligatorio, sarà sufficiente, per mantenere la protezione, un richiamo ogni 10 anni.
Purtroppo, nel mondo, si registrano comunque circa 1 milione di casi all’anno di malattia, soprattutto nei continenti, come Asia e Africa, dove la vaccinazione non viene praticata con sufficiente determinazione e dove ad aggravare tale incidenza vi è anche il problema delle scarse misure igieniche.
